De son audition pour KBS à la mode des permanentes à l'échelle nationale : les années cachées derrière son moment de gloire

Tomber par hasard sur l'actrice Lee Eung-kyung dans un récent feuilleton quotidien de KBS m'a interpellé. Née en 1966, elle a aujourd'hui soixante ans, et pourtant, elle apparaît toujours à l'écran avec la même aisance naturelle qui l'a rendue inoubliable il y a des décennies.

Mais en creusant un peu son histoire, j'ai découvert une réalité bien plus sombre que la version édulcorée qu'on entend d'habitude. Au sommet de sa gloire, alors qu'elle semblait avoir tout pour être heureuse, elle vivait dans le mensonge au quotidien. Pendant des années.

Inscrite au programme d'aviation de l'Université technique d'Inha, elle fut recrutée par KBS en 1987, à seulement vingt et un ans, comme actrice talentueuse. Ses traits étaient saisissants : grande pour l'époque, elle affichait une beauté à la fois pure et sophistiquée. Dès ses débuts, elle enchaîna les projets : séries, films, publicités, tout s'enchaîna. En 1988, elle fit ses débuts au cinéma dans le film « Foreign Regiment 2 », aux côtés de grands noms du cinéma. Elle se lança ensuite dans la publicité. Son ascension fut fulgurante, un parcours inhabituel pour une débutante.

Puis vint 1992. Le drama de MBC « Jealousy » la réunit avec Choi Soo-jong dans un second rôle qui captiva les téléspectateurs. Elle incarnait Young-ae, l'amoureuse, et même en tant que personnage secondaire, elle imposait sa présence à l'écran. Mais le véritable moment marquant fut sa coiffure : un carré court arrivant juste en dessous de la mâchoire – net, jamais mièvre, et pourtant inoubliable. Les salons de coiffure du pays furent submergés par une seule demande : « Je veux la même coupe que dans Jealousy. » Les coiffeurs parlèrent alors du « syndrome des cheveux courts ». Aujourd'hui encore, en revoyant les extraits, ce carré reste une référence – indémodable, tout simplement impeccable.

Ce dont personne ne parlait vraiment : à ce moment précis, Lee Eung-kyung était déjà mariée. Elle avait une fille.

Elle a avoué plus tard, lors d'interviews, s'être mariée à dix-neuf ans et avoir accouché peu après. Ses parents s'y étaient farouchement opposés. Elle leur a désobéi, a abandonné ses études universitaires et s'est consacrée au mariage. Le couple connaissait des difficultés financières. Pour survivre, elle avait commencé le mannequinat. Le mannequinat lui a ouvert les portes du monde du spectacle.

Mais c'est là que le bât blesse : à cette époque, pour une célébrité féminine, admettre être mariée signifiait la fin de sa carrière. Le milieu ne l'acceptait tout simplement pas. Alors elle l'a caché. Son mari et sa fille ont disparu de la vie publique. Elle apparaissait sur les plateaux de tournage, souriait aux caméras, donnait des interviews… et mentait systématiquement.

Elle a décrit plus tard ces années comme épuisantes, au point d'en être presque déchirantes. Le moment le plus glorieux de sa vie professionnelle fut aussi le plus solitaire. Plus la gloire s'intensifiait, plus le secret devait rester enfoui.

Finalement, des rumeurs ont commencé à circuler. On murmurait que Lee Eung-kyung était déjà mariée et qu'elle avait un enfant. C'est devenu tellement inquiétant qu'elle ne pouvait plus les ignorer.

Elle a tenu une conférence de presse. Elle a dit la vérité. Elle a pleuré. Elle s'est excusée pour le secret.

Ce qui s'est passé ensuite a surpris tout le monde. Certes, certains l'ont critiquée pour ses années de dissimulation. Mais la vérité a fini par éclater : une adolescente contrainte de grandir, d'assumer seule des responsabilités d'adulte, de construire sa carrière par nécessité, non par ambition. L'opinion publique a basculé. Au lieu de la juger, on lui a apporté son soutien. Son honnêteté s'est finalement révélée être sa force.

Loin de s'essouffler, sa carrière a continué. Elle a obtenu des rôles dans « For Love's Sake » et « The Sun Is Full » et a poursuivi une carrière régulière. En 1997, elle a remporté le prix de la meilleure actrice aux Baeksang Arts Awards.

En 2000, son premier mariage s'est terminé. Elle n'entre pas dans les détails douloureux de cette rupture, et honnêtement, son récit et celui de son ex-mari s'entremêlent. Arrêtons-nous là.

Mais en 2005, elle a épousé l'acteur Lee Jin-woo. Ils avaient déjà travaillé ensemble en 1999 dans un feuilleton matinal de MBC intitulé « For Love's Sake » ; ils y incarnaient un couple formé par une femme plus âgée et un homme plus jeune, un choix de casting encore relativement audacieux à l'époque. L'annonce de leur mariage a de nouveau fait la une des journaux.

Plus de vingt ans après, ils sont toujours ensemble. Lee Jin-woo a traversé de graves problèmes de santé, mais elle n'a jamais faibli. La deuxième fois est la bonne, comme on dit.

Aujourd'hui, à soixante ans, elle travaille toujours. Elle joue dans le feuilleton quotidien du soir de KBS2, diffusé en 2026. Ce qui me frappe le plus, c'est la façon dont elle a vieilli. Elle l'accepte tel qu'il est. Pas de tentatives désespérées pour paraître plus jeune. Elle apparaît à l'écran comme elle est aujourd'hui, et d'une certaine manière, cela fonctionne encore mieux. Les rides de son visage font partie intégrante de l'histoire.

En y repensant, ce qui m'a le plus marqué, ce n'est ni son ascension fulgurante ni les scandales publics. C'est sa confession sur ces années de mensonge. Comment les plus beaux moments de sa carrière ont été assombris par le poids d'un mensonge qu'elle a dû porter seule. Et comment son refus de continuer à mentir – dire simplement la vérité, même en larmes – a fini par protéger sa carrière bien plus que n'importe quel secret.