Vom KBS-Vorsprechen zum landesweiten Dauerwellen-Trend: Die verborgenen Jahre hinter ihrem größten Erfolg

Als ich die Schauspielerin Lee Eung-kyung kürzlich in einer KBS-Tagesserie entdeckte, war ich überrascht. Sie wurde 1966 geboren und ist somit sechzig Jahre alt, doch sie wirkt vor der Kamera immer noch so natürlich und ungezwungen wie schon vor Jahrzehnten.

Doch als ich ihrer frühen Geschichte nachging, stieß ich auf etwas Schwereres als die beschönigte Version, die wir üblicherweise hören. Auf dem Höhepunkt ihres Erfolgs – als sie scheinbar alles hatte – lebte sie jahrelang eine Lüge.

Lee Eung-kyung schrieb sich an der Technischen Universität Inha für den Studiengang Luftfahrt ein, wurde aber 1987 mit nur 21 Jahren von KBS als Nachwuchsschauspielerin engagiert. Sie hatte markante Gesichtszüge: groß für die damalige Zeit, mit einem Aussehen, das gleichzeitig rein und irgendwie luxuriös wirkte. Von ihrem Debüt an lehnte sie kein Projekt ab – Dramen, Filme, Werbespots – alles landete gleichzeitig auf ihrem Teller. 1988 gab sie ihr Filmdebüt in „Foreign Regiment 2“ an der Seite namhafter Schauspieler. Es folgten Werbeaufträge. Ihr Aufstieg war steil und für eine Newcomerin ungewöhnlich.

Dann kam 1992. In der MBC-Serie „Jealousy“ spielte sie an der Seite von Choi Soo-jong eine Nebenrolle, die die Zuschauer absolut fesselte. Sie verkörperte Young-ae, die Angebetete des Schauspielers, und selbst als Nebendarstellerin zog sie alle Blicke auf sich. Doch der eigentliche Kultmoment war ihre Frisur: ein kurzer Bob, der knapp unterhalb des Kinns endete – gepflegt, nie niedlich und irgendwie unvergesslich. Friseursalons im ganzen Land wurden mit einem einzigen Wunsch überrannt: „Ich brauche die Frisur aus Jealousy!“ Stylisten sprachen vom „Kurzhaar-Syndrom“. Auch heute noch ist dieser Bob ein Stil-Klassiker – er wirkt kein bisschen altmodisch, sondern einfach nur elegant.

Worüber kaum jemand sprach: Genau in diesem Moment war Lee Eung-kyung bereits verheiratet. Sie hatte eine Tochter.

Später gestand sie in Interviews, dass sie mit neunzehn geheiratet und kurz darauf ein Kind bekommen hatte. Ihre Eltern hatten sich vehement dagegen gewehrt. Sie widersetzte sich ihnen, brach das Studium ab und stürzte sich in die Ehe. Das Paar hatte finanzielle Schwierigkeiten. Um zu überleben, begann sie zu modeln. Das Modeln wurde ihr Einstieg ins Showgeschäft.

Doch hier liegt das Problem: In jener Zeit bedeutete das Eingeständnis einer Ehe für eine Prominente das Karriereende. Die Branche duldete das schlichtweg nicht. Also verschwieg sie es. Sowohl ihr Mann als auch ihre Tochter verschwanden aus der Öffentlichkeit. Sie erschien am Set, lächelte in die Kameras, gab Interviews – und log jedes Mal.

Später beschrieb sie diese Jahre als auf eine fast herzzerreißende Weise erschöpfend. Der beruflich größte Erfolg ihres Lebens war zugleich der einsamste. Je heller das Rampenlicht wurde, desto tiefer musste das Geheimnis verborgen bleiben.

Schließlich sickerten Gerüchte durch. Man flüsterte, Lee Eung-kyung sei bereits verheiratet und habe ein Kind. Es wurde so laut, dass sie es nicht länger ignorieren konnte.

Sie hielt eine Pressekonferenz ab. Sie sagte die Wahrheit. Sie weinte. Sie entschuldigte sich für die Geheimhaltung.

Was dann geschah, überraschte alle. Zwar kritisierten einige sie für die jahrelange Verstellung. Doch dann offenbarte sich das ganze Bild: eine Teenagerin, die gezwungen war, erwachsen zu werden, allein die Verantwortung einer Erwachsenen zu tragen und aus Notwendigkeit, nicht aus Ehrgeiz, eine Karriere aufzubauen. Die öffentliche Meinung kippte. Statt Verurteilung boten ihr die Menschen Unterstützung an. Ihre Ehrlichkeit wurde schließlich zu ihrer Stärke.

Statt in Vergessenheit zu geraten, setzte sich ihre Karriere fort. Sie übernahm Rollen in „For Love’s Sake“ und „The Sun Is Full“ und arbeitete kontinuierlich. 1997 gewann sie den Publikumspreis bei den Baeksang Arts Awards.

Im Jahr 2000 scheiterte ihre erste Ehe. Sie geht nicht näher auf die schmerzhaften Details ein, warum, und ehrlich gesagt, verschwimmt die Geschichte zwischen ihrer und der ihres Ex-Mannes. Belassen wir es dabei.

Doch 2005 heiratete sie den Schauspieler Lee Jin-woo. Die beiden hatten bereits 1999 in der MBC-Morgenserie „For Love’s Sake“ zusammengearbeitet – sie spielten ein Paar, eine ältere Frau und einen jüngeren Mann, was damals noch eine relativ gewagte Besetzung war. Als die Nachricht von ihrer Hochzeit bekannt wurde, sorgte sie erneut für Schlagzeilen.

Über zwanzig Jahre später sind sie immer noch zusammen. Lee Jin-woo hatte zwischenzeitlich mit schweren gesundheitlichen Problemen zu kämpfen, aber sie hat nie aufgegeben. Aller guten Dinge sind zwei, würde ich sagen.

Heute, mit sechzig, arbeitet sie immer noch. Sie spielt in der abendlichen Dramaserie „2026“ auf KBS2 mit. Was mich am meisten beeindruckt, ist, wie sie gealtert ist. Sie wehrt sich nicht dagegen. Keine verzweifelten Versuche, jünger auszusehen. Sie erscheint vor der Kamera, wie sie jetzt ist, und irgendwie wirkt es sogar noch besser. Die Falten in ihrem Gesicht sind Teil ihrer Geschichte.

Als ich all das Revue passieren ließ, war es nicht der glamouröse Aufstieg oder die öffentlichen Skandale, die mich am meisten beeindruckten. Es war ihr Geständnis über die Jahre des Verstellens. Wie die Höhepunkte ihrer Karriere von der Last einer Lüge überschattet wurden, die sie allein tragen musste. Und wie ihre Weigerung, weiter zu lügen – einfach ihre Wahrheit auszusprechen, selbst unter Tränen –, ihre Karriere letztendlich besser schützte als jede noch so große Geheimhaltung es je hätte tun können.